Vroege portretten

Bijzonder is dat de schilderijen in een periode zijn gemaakt waarin portretten in Nederland nog zeldzaam waren. Het portret zou later uitgroeien tot een van de meest voorkomende onderwerpen in de Nederlandse schilderkunst, maar was rond 1500 nog nieuw. Tot dan toe kwamen portretten vooral voor op de zijluiken van altaarstukken. De grote bloei van het zelfstandige portret vond in de Noordelijke Nederlanden pas plaats in de loop van de zestiende eeuw, nadat het genre was opgekomen in de Vlaamse en Italiaanse kunst. Dit Leidse echtpaar was dus vooruitstrevend in de wens om zichzelf op deze manier te laten schilderen. Ook vernieuwend was het realistische gezicht op Leiden dat in de achtergrond over beide schilderijen doorloopt. Het geeft een uniek beeld van de stad in deze periode.

Burgemeester en bierbrouwer

Dirck Ottens moet een bekend man zijn geweest in Leiden. Verschillende keren was hij een van de vier burgemeesters die het bestuur van de stad vormden. Tegelijkertijd was hij een succesvol ondernemer. Hij was eigenaar van een bierbrouwerij aan de Nieuwe Rijn die hij op de achtergrond van zijn portret in vol bedrijf liet afbeelden inclusief werknemers, hefboom en biervaten. Dirck en Cornelia lieten zich afbeelden toen zij 42 en 40 jaar oud waren; hun leeftijden staan op de balustrade geschreven.