Voor het eerst wordt de belangrijkste kunstenaar van de renaissance in de Noordelijke Nederlanden getoond in de context van zijn tijdgenoten. Naast grafiek, tekeningen en schilderijen van Lucas van Leyden (Leiden, ca. 1494-1533) is er werk te zien van de schilder en graficus Albrecht Dürer uit Duitsland, de landschapsschilder Joachim Patinir uit Vlaanderen, de Italiaanse graficus Marcantonio Raimondi en de Leidse schilders Aertgen van Leyden en Cornelis Engebrechtsz. De meer dan 250 werken van de allerhoogste kwaliteit zijn afkomstig uit Nederlandse en buitenlandse musea als het Louvre, British Museum, de Hermitage Sint-Petersburg en Metropolitan Museum en zijn grotendeels voor het eerst in Nederland te zien. Lucas van Leyden en de Renaissance past binnen de missie van Museum De Lakenhal om kwaliteitsvolle, vernieuwende tentoonstellingen te maken met een (inter)nationale uitstraling, op basis van Leidse bronnen. Al eerder waren in het museum vergelijkbare tentoonstellingen te zien, zoals Rembrandts Moeder en Rembrandts Landschappen (in 2006, in samenwerking met het Staatliche Museen te Kassel) en Theo van Doesburg and the International Avant-garde (in 2009, in samenwerking met Tate Modern te Londen).