Het macabere onderwerp en de rauwe schildertrant weerspiegelen de esthetische idealen van de Tachtigers. Zij omhelsden niet langer de zoete schoonheidsidealen van de Romantiek, maar verbeeldden daarentegen de doorleefde weergave van de rauwe werkelijkheid. Verster schilderde het doek op verzoek van Adolph Lange met wie hij samen had gestudeerd aan de Academie in Den Haag. Geplukte hanen is een variant op het doek met hetzelfde onderwerp dat Verster een jaar eerder, in 1887, aan zijn vriend Albert Verwey had geschonken.