Nieuwstraat 31, 1987-1988

In 1988 organiseerde de Stichting Galerie Fotomania in Leiden in samenwerking met de gemeente Leiden een groot fotografieproject: 'De Verbeelding van Leiden.' 10 gerenommeerde Nederlandse fotografen kregen in 1987 de opdracht om een serie foto’s in Leiden te vervaardigen. De opdracht was zeer vrij: maak een serie foto's op een willekeurige plek in Leiden. Deelnemend fotografen waren: Hans van der Meer (Amsterdam), Harry Sengers (Rotterdam), Anja de Jong (Dordrecht), Bertien van Manen (Amsterdam), Taco Anema (Amsterdam), Paul den Hollander (Breda), Hannes Wallrafen (Amsterdam), Peter Horree (Leiden), Eric van der Schalie (Rotterdam) en Rommert Boonstra (Rotterdam). Samenstellers van de tentoonstelling waren: Linda Roodenburg, Frits Bruins en Rob Wolthoorn. De opdracht resulteerde in een tentoonstelling in de Waag in Leiden (juni-juli 1988) en de publicatie 'De verbeelding van Leiden' met tekstbijdragen van Linda Roodenburg, Gosewijn van Beek en Frits Bruins. Bertien van Manen koos voor het portretteren van een bevoorrechte groep in Leiden: de studentenbevolking. Het verschijnsel ‘jongenshuis’ en ‘meisjeshuis, volstrekt normaal in Leiden en voortkomend uit de ooit bestaande scheiding tussen mannelijke en vrouwelijke studenten van het Corps, intrigeerde haar en werd het onderwerp van haar foto’s. De groepsportretten van de bewoners van dergelijke studentenhuizen spreken boekdelen: de voor de gelegenheid uitgedoste studenten poseren zelfbewust en hooghartig. Ze spelen hun eigen toekomstbeeld: welgesteld en chic. Dat het nog niet zover is bewijzen het onvermijdelijke en bij ieder studentenhuis aanwezige potje Completa en de plastic wasmand op de voorgrond.